Η υπερβολική κατανάλωση φαγητού αποδιοργανώνει τον εγκέφαλο, προκαλώντας σειρά βλαβερών αντιδράσεων που μπορεί να οδηγήσουν σε διαβήτη, καρδιακές παθήσεις και άλλες ασθένειες, σύμφωνα με μελέτη Αμερικανών επιστημόνων.
Η λαιμαργία φαίνεται να ενεργοποιεί ένα εγκεφαλικό μονοπάτι ενεργοποίησης ανοσοποιητικού συστήματος, στέλνοντας αντισώματα να επιτεθούν σε εισβολείς του οργανισμού που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν, όπως βρήκαν ο Ντονγκσενγκ Κάι και οι συνεργάτες του στο πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν. Τα συμπεράσματα των ερευνών τους, μπορεί να βοηθήσουν στην ερμηνεία των αιτίων που η παχυσαρκία προκαλεί τόσες διαφορετικές ασθένειες.
Η παχυσαρκία είναι ένα συνεχώς επιτεινόμενο παγκόσμιο πρόβλημα, με 1,8 δισεκατομμύρια ανθρώπους να κατατάσσονται ως υπέρβαροι το 2007. Τα φάρμακα για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας έχουν μέχρι στιγμής περιορισμένη επιτυχία και συχνά πολύ δυσάρεστες παρενέργειες.
Η ομάδα του Κάι εργάστηκε σε ποντίκια, θέλοντας να εξηγήσει μελέτες που δείχνουν ότι η παχυσαρκία προκαλεί χρόνια φλεγμονή σε όλο το σώμα. Η φλεγμονή αυτή εντοπίζεται σε διάφορες ασθένειες που συνδέονται με την παχυσαρκία, περιλαμβανομένων καρδιακών παθήσεων και διαβήτη. Κατά τη διάρκεια των μελετών, ο Κάι και οι συνεργάτες του εστίασαν σε ένα σύμπλεγμα γνωστό ως ΙΚΚbeta/NKkappaB. Κύτταρα του ανοσοποιητικού όπως οι μακροφάγοι και οι λευκοκύτες το χρησιμοποιούν, οι επιστήμονες όμως το βρήκαν στον υποθάλαμο, την περιοχή του εγκεφάλου που ευθύνεται για τον μεταβολισμό και την ενέργεια.
Βρήκαν υψηλά επίπεδα της ουσίας εκεί, αλλά συνήθως σε μη ενεργή κατάσταση. Όταν χορήγησαν φαγητό με υψηλά επίπεδα λιπαρών στα ποντίκια, η ουσία ενεργοποιήθηκε, και τότε το σώμα αγνόησε τα σήματα της λεπτίνης, της ορμόνης που συνήθως ρυθμίζει την όρεξη, και την ινσουλίνη, που βοηθά στη μετατροπή της τροφής σε ενέργεια. Η διέγερση της ΙΚΚbeta/NKkappaB έκανε τα ποντίκια να τρώνε περισσότερο, ενώ η καταπίεση της είχε τα αντίθετα αποτελέσματα.
Ο Κάι πιστεύει ότι η ομάδα του ανακάλυψε ένα βασικό διακόπτη για τις ασθένειες που προκαλούνται από την υπερβολική κατανάλωση τροφής. «
Η υποθαλαμική ΙΚΚbeta/NKkappaB μπορεί να κρύβεται πίσω από μια ολόκληρη οικογένεια σύγχρονων ασθενειών περιλαμβανομένης της παχυσαρκίας» αναφέρουν οι επιστήμονες στη σχετική μελέτη.
Ο Κάι δε γνωρίζει το λόγο που η ουσία βρίσκεται στον εγκέφαλο και το ανοσοποιητικό σύστημα αλλά υποψιάζεται ότι εξελίχθηκε πολύ καιρό πριν στα πρωτόγονα ζώα που δεν έχουν το πολύπλοκο ανοσοποιητικό σύστημα των σύγχρονων ζώων και του ανθρώπου.
