Ο Qin Shi Huang γεννήθηκε το 259 π.Χ. με το όνομα Γινγκ Ζενγκ και ήταν επισήμως ο γιος του Ζουάνγκ Σιανγκ, του μελλοντικού βασιλιά του Τσιν (ένα από τα 7 φεουδαρχικά κρατίδια της Κίνας). Η φήμη τον θέλει να ήταν ο καρπός της σχέσης της μητέρας του με έναν εύπορο έμπορο, τον Λου Μπουβέι. Στέφθηκε βασιλιάς πριν μπει στην εφηβεία και βάλθηκε να οικοδομεί τα τεράστια κτίσματα και να δίνει τις επικές μάχες που χαρακτήρισαν τη βασιλεία του.
Η σκληρότητά του ήταν θρυλική και παροιμιώδης. Έπειτα από μια μάχη έβαλε να εκτελέσουν και τους 10.000 αιχμαλώτους που είχαν συλληφθεί.
O μεγαλομανής κυβερνήτης έδωσε στον εαυτό του τον τίτλο Qin Shi Huang, που σημαίνει πρώτος αυτοκράτορας του Τσιν, για να περιγράψει τη νέα του θέση ως «κυβερνήτη των πάντων κάτω από τον ουρανό».
Το κρατίδιο Τσιν έδωσε στη συνέχεια το όνομά του σε ολόκληρη τη χώρα της Κίνας (China).
Ο αυτοκράτορας έδωσε στην ενοποιημένη αυτοκρατορία ενιαίο νόμισμα, σύστημα μέτρων και σταθμών και νομικό σύστημα και εισήγαγε μια κοινή γραπτή γλώσσα.
Εισήγαγε επίσης μια σταθερή προδιαγραφή για το μήκος του άξονα των αμαξών ώστε να μπορούν να ταξιδεύουν στο οδικό σύστημα που δημιούργησε.
Σκληρός. Ήταν όμως και σκληρός ηγέτης, ο οποίος προσπάθησε να ελέγξει τον τρόπο που ο λαός σκεφτόταν. Έθεσε εκτός νόμου τις διδασκαλίες του Κομφούκιου και έθαψε ζωντανούς πολλούς μελετητές του. Σκότωσε επίσης πολλούς διανοούμενους και έκαψε σχεδόν όλα τα βιβλία που υπήρχαν στην Κίνα.
Ο στρατός του είχε περισσότερα από 1.000 άρματα, πολλά από τα οποία επανδρώνονταν από τρεις άνδρες, ένας κρατούσε τα ηνία και δύο ήταν οπλισμένοι με δόρατα και τσεκούρια. Τα άρματα όμως ήταν ογκώδη και στρατιωτικά ξεπερασμένα. Το κλειδί για τις πολεμικές επιτυχίες του Qin Shi Huang ήταν το ιππικό του.
Οι ιππείς του κινούνταν γρήγορα, κύκλωναν τους δυσκίνητους αντιπάλους, ρίχνοντας βέλη από τη σέλα τους και προκαλώντας θανάσιμο χάος. Τότε, ενώ ο ηττημένος εχθρός προσπαθούσε ακόμη να καταλάβει τι είχε συμβεί, κατέφθανε το πεζικό και έσφαζε κατά χιλιάδες όσους είχαν επιζήσει. Ήταν βάρβαρο αλλά αποτελεσματικό.
Κατ΄ αυτόν τον τρόπο, ο Qin Shi Huang μέχρι να γίνει 40 ετών έβαλε τέλος στο αιματηρό κεφάλαιο της κινεζικής ιστορίας, που είναι γνωστό ως η Περίοδος των Πολέμων (άρχισε γύρω στο 475 π.Χ.), νικώντας 7 πολέμαρχους και ανακηρύσσοντας τον εαυτό του, το 221 π.Χ., αυτοκράτορα μιας ενωμένης Κίνας.
Η σκληρότητά του συνεχίστηκε σε όλη τη διάρκεια της 11ετούς βασιλείας του. Κινητοποίησε 1.000.000 άνδρες για να χτίσει το Σινικό Τείχος και έθεσε τα νομικά θεμέλια ενός έθνους που επιβίωσε και ήκμασε για περισσότερο από 2.000 χρόνια.
Λίγοι άλλοι άνθρωποι στην Ιστορία είχαν τόσο μεγάλο ρόλο στη διαμόρφωση του κόσμου όσο αυτός.
Σήμερα ωστόσο ο Qin Shi Huang είναι γνωστός στη Δύση κυρίως για τη διακόσμηση του τάφου του, για τον εντυπωσιακό στρατό των 8.099 πήλινων στρατιωτών, αλόγων και πολεμικών μηχανών που θάφτηκε με τον αυτοκράτορα σε μια μεγάλη υπόγεια νεκρόπολη κάτω από την πόλη του Σιαν, στην κινεζική επαρχία Σαανσί.
Φρουροί στέκονται σε στοίχους αναλόγως του βαθμού τους, τοξότες γονατίζουν έχοντας πίσω τους τέθριππα άρματα. Το θέαμα αυτού του στρατού από τερακότα είναι εντυπωσιακό.
Το πρόσωπο κάθε πολεμιστή είναι διαφορετικό και πολλοί πιστεύουν πως αληθινοί άνθρωποι χρησίμευσαν ως μοντέλα.
Οι στρατιώτες κρατούσαν αληθινά όπλα και αληθινές πανοπλίες χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή τους, αν και τα περισσότερα όπλα και πανοπλίες έχουν συληθεί από τυμβωρύχους.
Η ανακάλυψη των πήλινων πολεμιστών και των αλόγων τους είναι ένα από τα σημαντικότερα αρχαιολογικά ευρήματα όλων των εποχών -και μόνο 1.000
έχουν βρεθεί μέχρι τώρα από τις ανασκαφές. Χιλιάδες άλλοι πιστεύεται ότι εξακολουθούν να είναι θαμμένοι, φρουρώντας τον αινιγματικό αυτοκράτορα.
O Qin Shi Huang τι ήλπιζε πως η δυναστεία του θα διαρκέσει 10.000
χρόνια, αλλά ήταν ίσως υπερβολικά αισιόδοξος.
Οι διαρκείς πόλεμοι εναντίον γειτόνων του, η βαριά φορολογία που επέβαλε και η αδιάκοπη ανάγκη του για εργάτες για τα τεράστια δημόσια έργα τουσυμπεριλαμβανομένου του τάφου του με τον στρατό από τερακότα- δεν τον έκαναν δημοφιλή.
Χρειάστηκε 36 χρόνια για να φτιάξει το υπόγειο σύνολο και κάποια στιγμή περισσότεροι από 700.000 εργάτες δούλευαν για την κατασκευή του.
Ο αυτοκράτορας ήταν ένας άνθρωπος που πίστευε ότι μπορούσε πραγματικά να τα πάρει όλα μαζί του. Ανησυχούσε ότι οι ορδές των ανθρώπων που είχε σκοτώσει θα τον περίμεναν στη μετέπειτα ζωή για να πάρουν εκδίκηση. Εξ ου και ο στρατός...