O Ferdinand Porsche γεννήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου 1875 στην πόλη Vratislance (στη σημερινή Τσεχία) που τότε ανήκε στην Αυστροουγγαρία. Από μικρός έδειξε κλίση στις βίδες και τα κατσαβίδια, δουλεύοντας στο μηχανουργείο του πατέρα του, παράλληλα με τη φοίτησή του σε Τεχνικό Γυμνάσιο. Το 1893 εργάστηκε στο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας της Bela Egger στη Βιέννη, όπου κατασκεύασε μια ηλεκτρική μηχανή πλημνών (δίνει κίνηση κατευθείαν στον άξονα της ρόδας).
Το 1898 συνεργάστηκε με την εταιρεία Jakob Lohner & Co που άρχισε να ερευνά την εξέλιξη και την απόδοση τον ηλεκτρικών κινητήρων στα αυτοκινούμενα μέσα.
Το 1902 κλήθηκε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία. Έγινε οδηγός του διαδόχου του θρόνου Αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου, η δολοφονία του οποίου το 1914 στο Σεράγεβο προκάλεσε την έκρηξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η φήμη του ως ικανού μηχανικού έκανε το γύρο της Κεντρικής Ευρώπης και το 1906 ξεκινά τη συνεργασία του με την Austro-Daimler, ως επικεφαλής σχεδιαστής και το 1916 ανέλαβε τεχνικός διευθυντής. Το 1917 αναγορεύτηκε επίτιμος διδάκτωρ του Πολυτεχνείου της Βιέννης. Το 1923 μετακινήθηκε στη Στουτγάρδη όπου ανέλαβε τεχνικός διευθυντής της Daimler και αργότερα αναγορεύτηκε επίτιμος διδάκτωρ του Πολυτεχνείου της Στουτγάρδης.
Το όνειρο του Porsche ήταν η κατασκευή ενός μικρού, ελαφρού αυτοκινήτου, προσιτού στον πολύ κόσμο. Η Daimler απέρριψε το σχέδιό του κι ο Porsche την εγκατέλειψε το 1929. Προσλαμβάνεται στη Steyr, η οποία γρήγορα θα καταρρεύσει οικονομικά εξαιτίας της οικονομικής κρίσης. Ο Porsche μένει άνεργος και αποφασίζει να πάρει την τύχη στα χέρια του.
Το 1931 ίδρυσε την εταιρεία Porsche GmbH προσλαμβάνοντας τους πρώην συνεργάτες του: τον Karl Rabe, τον Erwin Komenda, τον Franz Xaver Reimspiess και τον γιο του Ferry Porsche.
Το πρώτο πρόγραμμα της εταιρείας ήταν η σχεδίαση ενός αυτοκινήτου «της μάζας» που θα ήταν προσβάσιμο για αγορά από όλο το λαό και το ονόμασε Volkswagen (αυτοκίνητο του λαού). Το πρόγραμμα αυτό τράβηξε το ενδιαφέρον του Αδόλφου Χίτλερ, ο οποίος και το χρηματοδότησε.
Το 1934 ο Porsche λαμβάνει την έγκριση και παρουσιάζει την πρώτη εκδοχή του γνωστού μας «Σκαραβαίου», του πιο επιτυχημένου μοντέλου στην ιστορία της αυτοκίνησης. Το «λαϊκό αυτοκίνητο» σηματοδότησε τη δημιουργία της γνωστής αυτοκινητοβιομηχανίας Volkswagen το 1937. Παράλληλα, ο Porsche σχεδίαζε και αγωνιστικά αυτοκίνητα που ανταγωνίζονταν τα αντίστοιχα της Mercedes σε ράλι που άφησαν ιστορία προπολεμικά. Το 1937 τιμήθηκε από το ναζιστικό καθεστώς με το Εθνικό Βραβείο για την Τέχνη και την Επιστήμη.
Το 1939, όταν ξεκίνησε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, το υπό κατασκευήν εργοστάσιο άρχισε να παράγει στρατιωτικό εξοπλισμό βάζοντας σε δεύτερη μοίρα το επιβατικό Volkswagen. Ο Ferdinand Porsche δέχτηκε να συμμετάσχει στο πρόγραμμα του Γ’ Ράιχ και ανακατασκεύασε το επιβατικό Volkswagen δημιουργώντας τα στρατιωτικά οχήματα Kubelwagen και Schwimmwagen. Σχεδίασε, επίσης, τα άρματα μάχης Tiger I, Tiger II και Elefant.
Μετά την πτώση του Γ’ Ράιχ, ο Porsche συλλαμβάνεται από τους συμμάχους ως εγκληματίας πολέμου και για 20 περίπου μήνες κρατήθηκε φυλακισμένος από τους Γάλλους στην Ντιζόν.
Την πατρική επιχείρηση αναλαμβάνει ο γιος του Ferry. Στην Porsche εισέρευσε ζεστό χρήμα, γιατί η Volkswagen αναγνώρισε στον Ferdinand Porsche δικαιώματα για κάθε σκαραβαίο που κατασκεύαζε.
Το 1950 ο Ferdinand Porsche ευτύχησε να δει το όνειρό του πραγματικότητα με την μαζική πλέον παραγωγή των οχημάτων Πόρσε. Στις 30 Ιανουαρίου 1951 πέθανε από βαρύ εγκεφαλικό επεισόδιο, σε ηλικία 76 ετών. Το 1999 του δόθηκε, μετά θάνατον, το βραβείο του Μηχανικού Αυτοκινήτων του Αιώνα.