Ο Κομήτης του Χάλεϊ

[ΠΛΑΤΩΝ]

Ο ΚΟΜΗΤΗΣ ΤΟΥ ΧΑΛΕΪ
Ο κομήτης του Χάλεϋ είναι ένας περιοδικός κομήτης που κάνει την εμφάνισή του στην περιοχή της Γης κάθε 75 με 76 χρόνια. Είναι ο μόνος κομήτης που μπορεί να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι και δύο φορές σε μια ανθρώπινη ζωή. Άλλοι κομήτες είναι πολύ πιο φωτεινοί και θεαματικοί αλλά περνάνε κοντά στη Γη ή είναι ορατοί από αυτήν μία φορά κάθε χιλιάδες χρόνια.

Οι κομήτες είναι μεγάλα σε μέγεθος ουράνια σώματα, τα οποία κινούνται σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Έτσι, μπορεί να γίνουν ορατοί σε μας και στη συνέχεια να χαθούν με ταχύτητα στο μακρύτερο σημείο του ηλιακού μας συστήματος. Σε ότι αφορά τη σύνθεσή τους, αποτελούνται από παγωμένο νερό, διοξείδιο του άνθρακα, σκόνη, πετρώματα και άλλα σωματίδια. Καθώς, λοιπόν, πλησιάζουν τον Ήλιο, το ηλιακό φως θερμαίνει τον πάγο, ο οποίος και υποβάλλεται σε εξάχνωση. Το αέριο αυτό απομακρύνεται από τον Ήλιο και είναι ακριβώς εκείνο που εμείς βλέπουμε ως ουρά του κομήτη.


Έχουν βρεθεί καταγεγραμμένες παρατηρήσεις του κομήτη του Χάλεϋ στην Κίνα που έχουν γραφτεί το 240 π.Χ. Όμως ο κομήτης πήρε το όνομά του από τον Άγγλο αστρονόμο Edmund Halley, ο οποίος το 1705 προσδιόρισε ότι ο κομήτης που παρατηρήθηκε τα έτη 1456, 1531, 1607 και 1682 ήταν ο ίδιος και ότι θα επέστρεφε το 1758. Πολλοί, επίσης, πιστεύουν ότι ο κομήτης Χάλεϋ ήταν το Άστρο που οδήγησε τους τρεις Μάγους στην Βηθλεέμ όταν γεννήθηκε ο Ιησούς. Ο Edmund Halley δεν ζούσε πια το 1758 ώστε να ξαναδεί τον κομήτη, ωστόσο όταν αυτός εμφανίστηκε έγινε γνωστός ο Κομήτης του Χάλεϊ.

Από τα αρχαία χρόνια οι κομήτες αποσπούσαν την προσοχή των ανθρώπων, κυρίως ως κακοί οιωνοί, λόγω της σπανιότητας της εμφάνισής τους. Συνήθως συνδέονταν με επερχόμενα γεγονότα καταστροφής, με λοιμούς, θανάτους βασιλέων και καταστροφή αυτοκρατοριών.
Το Μάιο του 1910, ο κομήτης του Χάλεϊ πέρασε από τη Γη σε απόσταση μόλις 25.000.000 χλμ. από την επιφάνειά της. Οι άνθρωποι είχαν πανικοβληθεί επειδή κυκλοφορούσε η φήμη ότι θα συγκρουστεί με την Γη. Από παρατηρήσεις που έγιναν, αποκαλύφθηκε πως η ουρά του κομήτη αποτελείται από ένα τοξικό αέριο, με αποτέλεσμα ο πανικός να γίνει πιο έντονος. Μερικοί απατεώνες βρήκαν τότε την ευκαιρία να θησαυρίσουν, πουλώντας αντιασφυξιογόνες μάσκες στους αδαείς!
Στην Οκλαχόμα μια θρησκευτική σέχτα προσπάθησε να θυσιάσει μία παρθένα για να εξορκίσει το κακό, αλλά εμποδίστηκε από την αστυνομία. Στη Βιέννη ένας μικροσεισμός πανικόβαλε τους κατοίκους, οι οποίοι εγκατέλειψαν την πρωτεύουσα των Αψβούργων και κατέφυγαν στους γύρω λόφους για να παρακολουθήσουν τη συντέλεια του κόσμου.
Ο Αλβέρτος Αϊνστάιν διατηρώντας την ψυχραιμία του δήλωσε, όταν τον ρώτησαν αν ο κομήτης θα συγκρουσθεί με τη Γη: «Με βεβαιότητα σας λέω όχι». Και όταν τον ξαναρώτησαν πώς είναι τόσο βέβαιος, εκείνος απάντησε αφοπλιστικά: «Αν δεν πέσει, θα επιβεβαιωθώ. Αν όμως πέσει τελικά, κανείς μας δεν θα ζει για να μου πει ότι έκανα λάθος».


Ο κομήτης του Χάλεϊ ξαναπέρασε από τη Γη στις 9 Φεβρουαρίου 1986, προσελκύοντας μόνο το ενδιαφέρον των επιστημόνων. Το επόμενο πέρασμά του θα γίνει στις 28 Ιουλίου 2061.

[Egw]

Πολύ με είχε τσαντίσει ο κωλοκομήτης. Από μικρό παιδάκι ήξερα ότι θα ξαναπέρναγε το 86, το περίμενα πώς και πώς να δω εντυπωσιακό θέαμα, και τελικά ήταν σκέτη απογοήτευση. Κάτι που ήταν από την άλλη πλευρά του ήλιου ως προς τη γη, κάτι που ήταν αόρατος από το βόρειο ημισφαίριο στο λαμπρότερό του, δεν τον είδα καθόλου. Καλά που το 1997 είδαμε τον Hale–Bopp κι έτσι μπορώ να λέω ότι είδα έναν κομήτη στη ζωή μου.

[pastoula]