Σε αναζήτηση ιχνών ζωής στο Αρη ο «Φοίνικας» της NASA

[soraver]

Μία νέα εξερευνητική αποστολή της NASA στον Άρη προετοιμάζεται για τις επόμενες ημέρες. Ο Phoenix Mars Lander θα ξεκινήσει την αποστολή του από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στις 3 Αυγούστου ή κάποια στιγμή τις επόμενες τρεις εβδομάδες.

Αποστολή έχει να εξακριβώσει αν υπάρχουν οι συνθήκες για την ύπαρξη ζωής στον κόκκινο πλανήτη ή αν υπάρχει ακόμα κάτω από την επιφάνειά του.

Θα προσεδαφιστεί στον Άρη τον Μάιο του 2008 μετά από ταξίδι 10 μηνών.

Η τοποθεσία προσεδάφισης είναι ένα σημείο κοντά στον βόρειο πόλο του πλανήτη. Η κύρια φάση της αποστολής διαρκεί τρεις μήνες.

Το έδαφος στην περιοχή είναι μονίμως παγωμένο ωστόσο φωτογραφίες από άλλες αποστολές έχουν δείξει ότι στο παρελθόν υπήρχε εκεί θάλασσα.

Η προσεδάφιση είναι το πιο επικίνδυνο κομμάτι της αποστολής. Στο παρελθόν έχουν αποτύχει 10 από τις 15 προσπάθειες για να προσεδάφιση στην επιφάνεια του πλανήτη. Ορισμένες δεν έφτασαν ποτέ στον Αρη ενώ αρκετές αποτυχίες βαραίνουν και τη NASA.

Το Phoenix έχει τρία πόδια και ένα ρομποτικό βραχίονα μήκους 2,4 μέτρων με το οποίο θα σκάψει σε βάθος 50 εκατοστών για να εξακριβώσει αν το έδαφος είναι κατάλληλο για να φιλοξενήσει ζωή - έστω και πρωτόγονης μορφής.

Τα όργανα του Phoenix μπορούν να εντοπίσουν τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στο χώμα όπως και το αν αυτές σχετίζονται με ζωντανούς οργανισμούς. Δεν μπορεί όμως να εντοπίσει αν στις ουσίες περιλαμβάνεται και το DNA.

Όλο το διαστημόπλοιο έχει αποστειρωθεί προσεκτικά για να μην μολυνθεί ο Αρης από γήινες μορφές ζωής που ενδεχομένως θα έχουν επιζήσει την δοκιμασία ενός ταξιδιού στον Αρη.

Το Phoenix είναι φτιαγμένο από όργανα άλλων διαστημοπλοίων των οποίων οι αποστολές ακυρώθηκαν εξού και το μυθολογικό όνομα του αναγεννημένου από τις στάχτες πτηνού. Κόστισε 420 εκατομμύρια δολάρια.

http://www.in.gr/news/article.asp?lngEntityID=821126&lngDtrID=252